La pràctica de la quarantena ha canviat al llarg dels segles. Tanmateix, el concepte de protegir la salut pública restringint el moviment de les persones que puguin tenir malalties greus es manté sense canvis.
Tot i que estar en quarantena sol ser desagradable, només queda consolar-se que abans era pitjor. La història coneix molts fets interessants relacionats amb la quarantena, després dels quals les mesures modernes poden semblar la preocupació més tendra de la població.
10. Quarantena i Hipòcrates
La idea d’aïllar els malalts és molt antiga. Hipòcrates (460-370 aC), conegut com el pare de la medicina moderna, va discutir el concepte de quarantena en el seu treball de tres volums sobre epidèmies.
Això és especialment interessant si es té en compte que fins i tot a l’època d’Hipòcrates hi havia una teoria que la malaltia s’estenia a partir de miasmes. Els metges creien que els miasmes eren un aire dolent que emanava de la matèria orgànica podrida al terra.
9. Etimologia de la paraula "quarantena"
La paraula "quarantena" es va utilitzar per primera vegada a la dècada de 1660 i descriu "un període en què s'aïlla un vaixell sospitós de portar una malaltia". La quarantena no és una paraula inventada, sinó un préstec que va sorgir del terme italià quaranta giorni, que significa literalment "quaranta dies".
8. La quarantena té una bandera
La bandera negra i groga, també anomenada "Yellow Jack", és el senyal internacional de quarantena.
Una bandera d’aquest tipus es va llançar en un vaixell que va arribar al port amb molts malalts a bord. Així, les autoritats locals podrien conèixer el brot de la malaltia i prendre les mesures necessàries immediatament.
Després que les autoritats locals van determinar que els problemes de salut del vaixell havien estat resolts i que es va aixecar la prohibició de la quarantena, es va llançar una bandera totalment groga al vaixell.
7. La quarantena com a política
Quaranta giorni és una política veneciana promulgada per primera vegada el 1377 per protegir Venècia d 'un dels pitjors pandèmies de la història de la humanitat.
La ciutat portuària de l'Adriàtic de Ragusa (l'actual Dubrovnik) va ser la primera que va aprovar la legislació que obligava a posar en quarantena tots els vaixells i caravanes mercants que arribaven per a la infecció.
Inicialment, el Gran Consell de Venècia va decretar que els viatgers de les zones infectades per la plaga quedessin aïllats durant 30 dies. Aquest període es va ampliar posteriorment a 40 dies. El dia 41, una comissió mèdica va pujar al vaixell, que va decidir si el vaixell podia anar al port.
Alguns historiadors consideren que el decret de quarantena de Ragusa és un dels assoliments més alts de la medicina medieval. En ordenar l’aïllament de mariners i comerciants sans durant 30 dies, els funcionaris venecians van demostrar una notable comprensió del període d’incubació. És possible que els nouvinguts no tinguessin símptomes de la pesta, però van estar aïllats el temps suficient per determinar si realment no estaven malalts.
El 1403 Venècia va establir la primera estació de quarantena naval del món, o lazaretto, a l'illa de l'església de Santa Maria de Natzaret. El nom de "Lazaretto" era en honor del captaire Llàtzer, el patró dels leprosos del catolicisme. Més tard, tots els hospitals de quarantena fundats pels venecians a Europa es van anomenar "infermeries".
6. El valor de quarantena de 40 dies
Els funcionaris de Venècia poden haver ordenat una quarantena de 40 dies perquè aquest nombre tenia una gran importància simbòlica i religiosa per als cristians medievals. Quan Déu va provocar el diluvi, va ploure durant 40 dies i 40 nits i Jesús va dejunar al desert durant 40 dies.
Fins i tot abans de l'aparició de la plaga, l'assistència sanitària va adoptar el concepte bíblic d'un període de purificació de 40 dies. Per exemple, després de donar a llum, la mare va haver de descansar 40 dies.
5. A la Bíblia s’enumeren els principis bàsics de la quarantena
Levític proporciona orientacions sobre com tractar els "impurs" o els leprosos. Qualsevol persona que desenvolupés úlceres blanques a la pell havia de contactar immediatament amb el sacerdot, que va aïllar el pacient durant set dies.
- "El setè dia, el sacerdot l'examinarà i, si l'úlcera es manté en forma i l'úlcera no s'estén per la pell, el sacerdot l'ha de confinar set dies més".
- "El setè dia, el sacerdot el tornarà a examinar i, si l'úlcera es nota menys i l'úlcera no s'ha estès per la pell, el sacerdot l'ha de declarar net: es tracta de líquens i el deixa rentar la roba i estar net".
- "Si els líquens comencen a estendre's per la pell, després d'arribar al sacerdot per netejar-lo, haurà de tornar a aparèixer al sacerdot".
- "El sacerdot, veient que els líquens s'estenen per la pell, el declararà impur: és la lepra". - Levític 13: 5-8
A les persones declarades "impures" se'ls va ordenar que visquessin per separat i que el seu habitatge fos fora del campament.
4. Els astronautes "Apollo 11" estaven en quarantena per evitar els "embrions lunars"
El retorn triomfal de la missió Apollo 11 també representava una greu amenaça. L’agència espacial de la NASA no podia estar segura que les partícules de pols o els possibles microorganismes de la Lluna fossin segurs per als terrestres.
No cal dir que l’alliberament accidental de la pesta lunar podria acabar amb tota la bona publicitat generada pel desembarcament lunar americà. Per si de cas, la NASA va decidir establir una quarantena de tres setmanes per a la tripulació de l’Apollo 11.
Tanmateix, durant aquest temps, no van estar al ralentí, sinó que van escriure informes, van fer entrevistes i es van sotmetre a exàmens mèdics regulars. Tanmateix, no es van trobar "embrions lunars" als astronautes i, al vespre del 10 d'agost de 1969, van ser enviats a casa. Però les mostres del sòl lunar van haver de romandre en quarantena durant molt més temps, durant un període de 50 a 80 dies.
3. "Maria tifoide" i la seva quarantena de tota la vida
Potser l’exemple més famós de quarantena de la història nord-americana, que enfronta les llibertats civils humanes contra la protecció pública, és la història de Mary Mallon, més coneguda com a "Maria tifoide".
La primera portadora asintomàtica de la febre tifoide als Estats Units, mai no es va sentir malalta, però, tanmateix, va estendre la malaltia a famílies riques per a les quals treballava com a cuinera.
Els funcionaris van posar en quarantena a Mary a l’illa del germà nord de Nova York. Alliberada tres anys després, va prometre sota jurament de no cuinar per a ningú més. No obstant això, Mary va trencar el vot i va continuar propagant la malaltia, de manera que va ser retornada a North Brother, on la dona va romandre aïllada la resta de la seva vida. Al mateix temps, "Typhoid Mary" era una celebritat local i fins i tot va fer entrevistes a periodistes. Però cap d’ells va acceptar ni un got d’aigua de les seves mans.
2. La quarantena és per als pobres i els rics poden quedar-se a casa
El 1916, quan una epidèmia de poliomielitis va afectar els neoyorquins, les autoritats van començar a separar per força els nens dels seus pares i a posar-los en quarantena.
Tanmateix, els pares rics podrien mantenir els fills malalts a casa si els proporcionessin una habitació i atenció mèdica separades.Al novembre, l’epidèmia havia passat, però no abans que haguessin mort més de 2.300 persones, la majoria joves.
1. Quarantena per a noies de fàcil virtut
Un altre fet interessant sobre la quarantena s’associa amb el període de la Primera Guerra Mundial. En aquest moment, les autoritats nord-americanes han posat en quarantena (o simplement empresonades) més de 30.000 prostitutes en un intent de frenar la propagació de malalties de transmissió sexual. L'historiador Allan Brandt va anomenar l'esforç "l'atac més concertat a les llibertats civils en nom de la salut pública de la història nord-americana".
Es permetia que les sacerdotesses d’amor remunerades sortissin de quarantena tan bon punt es confirmés que ja no tenien ETS.